什么是东非大裂谷？

约在万年前，地壳运动使非洲东部的大地上形成一条大裂谷，北起红海，南至莫桑比克入海口，长约公里，宽30～公里。这一带雨量丰沛，兽禽繁多，既有湖泊湿地，又有繁茂的森林和广袤的疏林草原。适宜的气候和充足的食物来源为灵长类高等动物提供了有利的生存条件，于是乎在地球上出现的猿猴在这大量地繁衍生长。同时，这一地区有很多火山，千万年来火山不断爆发造成的火山灰沉积，起来几百万年前以来的沉积物层次分明地堆积，完整地保存了从猿到人的化石及其文化遗存。这里不仅是人类的摇篮，还是人类进化的档案室。红色区域为东非大裂谷东非大裂谷的一部分-——坦桑尼亚境内奥杜威峡谷东非大裂谷有什么惊人的发现？年达尔文在《人类的起源与性的选择》一书中声称：人类和现在的类人猿有着共同的祖先，人类是由已绝灭的古猿进化而来的。这个判断促使古人类学家在世界各地挖化石找证据，许多古人类化石，比如尼安德特人、北京猿人、海德堡人，先后被发现，人类的进化被推进到万年前，可这些化石上都缺失古猿的痕迹。古人类化石的进一步起源究竟在何处？科学家为此困惑了多年。年由美国古人类学家詹森领导的多国考察队进入东非大裂谷，在埃塞俄比亚的阿法地区发现了一具保存40％遗骸的类人猿骨架，命名为露西，其生存年代约为万年前，她与附近发现的其它古人类化石一起被称为“阿法南猿”（AustralopithecusAfarensis）。露西的骨架（中）与猿（左）、人(右）的相比较（拍于英国伦敦自然历史博物馆）露西化石有两大特点：1、她的头骨小，和以前发现的生在1千万年前的古猿头骨没有很多区别；2、她的骨盆、下肢和脚与近代人相近，显示露西可以两足直立行走。这些特点在古人类学界引起轩然大波。一派认为（中国古人类学者吴汝康亦在内）：人和猿的区别有三大特征:大脑的高容积、两足直立行走、灵巧的双手，但不是同步发展，而是有先有后。最先形成的应该是两足直立行走，这是产生人类其他特征的必要前提。露西可以两足直立行走，她应该是人科动物。另一派则贬低露西的直立行走，认为她不过是偶尔和猩猩一样蹒跚走路，大部分时间呆在树上，是猿不是人。阿法南猿的头骨化石（拍于英国伦敦自然历史博物馆）接下来的新发现打断了他们的争论。年另一个美国人玛丽·利基在东非大裂谷的莱托里，发现了一组凝结于火山灰中的人类足迹。这组万年前留下的足迹保存完好，对其进行的年代测定也相当可靠。根据对足弓形态和步态的分析，可以认定是直立行走时留下的。这个发现，提供了人类的祖先至少在万年前就能直立行走的无可争辩的证据。附近地区同时发现的古人类化石，证明脚印的主人属于阿法南猿。在这组足迹面前，再无人反对露西在人类进化史上的地位，她是具有猿类面孔，同时具有人类行为的猿人，站在猿进化人的交叉口，面朝着人类的发展方向。两足直立行走可使双手从支持行走的作用中解放出来，从经常使用天然工具进而能制造工具，高级的实践使大脑得到发展，进一步促使语言和社交的产生。古人类学界一致肯定两足直立行走在人类进化中有着奠基的意义。猿人露西的复原像瓶颈一旦冲破，古人类学突飞猛进。依照露西化石的启示，到90年代初古人类学家找到和南方古猿并列的人种已达7个，除了阿法种，还有非洲种、粗壮种、惊奇南猿种和平脸肯亚人等，人类的起源已推到万年前。这些重大发现皆出自东非大裂谷。我去位于东非大裂谷的坦桑尼亚看野生动物时，意外地发现莱托里地区离所去的目的地不远。过去就听过不少人类起源的故事，没想到其原发地就在眼前，岂能放弃？于是请司机把我们带到古人类史的圣地，参观莱托里史前足迹博物馆。我们看到什么？莱托里（Laetoli）史前足迹博物馆在坦桑尼亚境内奥杜威峡谷（OlduvaiGorge）的边缘，站在博物馆的院子就可俯视峡谷。由于干旱，峡谷早已失去昔日草木葳蕤的景象，但依然充满生机，有一土丘兀立在眼前。这土丘像生日蛋糕，有序地堆积成不同颜色、质地的土层。博物馆的说明显示：土丘及地下部分共分八层，几百万年不同的沉积物错落在不同的土层里。博物馆不大，里面熠熠发光的展品是古足迹的石膏复制物。实际足迹照片如下。它们属于两个人的脚印，较大的脚印带着较小的脚印沿着一条小路行进，脚印在潮湿的火山灰地表上延续了27米，火山灰一旦干燥如同水泥般凝固，因此这千金难觅的足迹被保留了万年。研究人员分别测出了这两个人脚印的长度和宽度以及每步之间的跨度，并估算出这两个人的大概身高。数据如表中所示：考虑到阿法南猿种的女性比男性矮小很多，可以认为这是一对异性的猿人留下的脚印。这组生态遗迹揭开了万年前的很多真相。第一、阿法南猿的脚弓及步态和现代人有惊人的相似。他们在行走时，身体挺直，体重的转移是从脚跟开始，沿着足侧越过前掌，最后集中在大拇指再猛力一推（我们不就是这样走吗？）。仅从化石的分析是无法得出这个结论。足迹说明南猿（或其祖先）直立行走已有长期历史，在树木稠密时就已习惯如此，当大裂谷气候变化后，森林被草原取代，他们能够顺利地转移到草原上。而无此本领的猿类只好退到森林深处，永世留在树上。人和猿就这样分道扬镖。第二、足迹显示两位阿法南猿异性并肩前行，男性步伐沉稳均匀，女性亦步亦趋紧相随，二位目标一致，行影相随。男的有呵护之意，女的专心紧跟。他们是情侣还是夫妻？无法辨认，但暗示了万年前便有了社会的基本单元。他们的步履不仅表现出齐心，还露出满满的爱意。在由猿向人的演化中不仅是身体的变化，人类特有的“爱”也在同步滋生。足迹中诞生了人类的爱。抚摸着足迹复制物（允许的），心潮澎拜，万年的时空，瞬间穿越。我看到了人类的来处，知道了身手不凡的祖先，在众生中脱颖而出，创造出成千上万个你我，“谢恩”二字已难表达自己的感慨。结束语足迹的发现使阿法南猿种由“最接近人的猿”，一下跃升为“最接近猿的人”，从此打通了古人类学的任督二脉。四百万年的历程，阿法南猿种演化了“能人”（HomoHobilis），接着是“直立人”（HomoErectus，北京猿人是其中一支），最后诞生了今天的“智人”（HomoApiens，我们属于现代智人）。又找到生活在-万年前的阿法南猿的祖先乍得沙赫人（SahelanthropusTchadensis），他们可直立行走，但生活在丛林中，近猿而远人。乍得沙赫人头骨化石于是，尽管有不同的学派的分歧，一条完整的人类进化链还是形成了。下图是英国自然历史博物馆的人类进化树，其中有圆圈的物种化石是进化中的主角，其余的则自生自灭。左边的数字表示其生活的年代（单位：百万年）。在我小的时候，往往用下面的漫画表示人类的进化。今天，这漫画已改成这样，猿人行走早已直立。

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